Gli Enzimi

G li enzimi sono strutture molecolari di natura proteica che negli organismi viventi svolgono funzioni fondamentali per attivare i normali processi metabolici nell'organismo. Se è vero che siamo ciò che mangiamo e ancora più vero che siamo ciò riusciamo ad assorbire o digerire. Gli enzimi svolgo proprio questa importante funzione, scindono i grossi frammenti di cibo in unità sempre più piccole più facilmente assorbibili: permettono alle proteine di essere scisse in aminoacidi, i carboidrati complessi in zuccheri semplici e i lipidi (grassi) in acidi grassi e glicerolo.

Gli enzimi vengono prodotti da nutrienti specifici. Se questi sono carenti, ne conseguirà ben presto una carenza anche di enzimi (il che significa che l'organismo sarà in grado di utilizzare i nutrienti che effettivamente assume in maniera ridotta, provocando una carenza enzimatica ancora maggiore, e così di seguito, in un ciclo continuo). Per esempio, lo zinco è necessario per produrre sia l'acido gastrico che gli enzimi che scindono le proteine, le proteasi.

Il numero degli enzimi esistenti in natura è molto elevato (se ne conoscono circa 700 varianti), questo gran numero è giustificato dal fatto che la maggior parte delle reazioni chimiche biologiche sono accelerate dagli enzimi.

Gli enzimi sono composti chimici delicatissimi, la loro resistenza al calore (termolabilità) è bassissima, ciò significa che la cottura dei cibi determina una perdita elevatissima o totale degli enzimi, causando il blocco dei processi enzimatici. Altri composti che contrastano l'attività enzimatica sono: acidi con basi forti; ioni di metalli pesanti; azioni meccaniche come le alte pressioni, ecc.